Ang Latvia ay isang maliit na bansa sa Hilagang Europa na matatagpuan sa silangan ng Denmark sa Baltic Sea. Sa tulong ng isang magnifying glass, posibleng makita ang Latvia sa isang mapa, na nasa hangganan ng Estonia sa hilaga, Russia at Belarus sa silangan, at Lithuania sa timog.

Ang maliit na bansang ito ay lumitaw bilang isang wood pellet powerhouse sa bilis na kalaban ng Canada. Isaalang-alang ito: Ang Latvia ay kasalukuyang gumagawa ng 1.4 milyong tonelada ng mga wood pellet taun-taon mula sa isang kagubatan na 27,000 kilometro kuwadrado lamang. Gumagawa ang Canada ng 2 milyong tonelada mula sa isang kagubatan na 115 beses na mas malaki kaysa sa Latvia - mga 1.3 milyong square hectares. Bawat taon, ang Latvia ay gumagawa ng 52 toneladang wood pellets kada kilometro kuwadrado ng kagubatan. Para mapantayan iyon ng Canada, kailangan nating gumawa ng higit sa 160 milyong tonelada taun-taon!

Noong Oktubre 2015, bumisita ako sa Latvia para sa mga pulong ng European Pellet Council-governing body ng ENplus pellet quality certification scheme. Para sa ilan sa amin na maagang dumating, si Didzis Palejs, chairman ng Latvian Biomass Association, ay nagsagawa ng pagbisita sa isang pellet plant na pagmamay-ari ng SBE Latvia Ltd. at dalawang wood pellet storage at loading facility sa Port of Riga at sa Port of Marsrags. Ang tagagawa ng pellet na Latgran ay gumagamit ng daungan ng Riga habang ang SBE ay gumagamit ng Marsrags, mga 100 kilometro sa kanluran ng Riga.

Ang modernong pellet plant ng SBE ay gumagawa ng 70,000 tonelada ng mga wood pellet bawat taon para sa European industrial at heat market, pangunahin sa Denmark, United Kingdom, Belgium at Netherlands. Ang SBE ay certified ng ENplus para sa kalidad ng pellet at may pagkakaiba sa pagiging unang producer ng pellet sa Europe, at pangalawa lamang sa mundo, upang makuha ang bagong sertipikasyon ng sustainability ng SBP. Gumagamit ang mga SBE ng kumbinasyon ng mga residual ng sawmill at chips bilang feedstock. Ang mga supplier ng feedstock ay pinagmumulan ng mababang-grade na bilog na kahoy, pinuputol ito bago ihatid sa SBE.

Sa nakalipas na tatlong taon, ang produksyon ng pellet ng Latvia ay lumago mula sa isang maliit na mas mababa sa 1 milyong tonelada hanggang sa kasalukuyang antas nito na 1.4 milyong tonelada. Mayroong 23 halaman ng pellet na may iba't ibang laki. Ang pinakamalaking producer ay ang AS Graanul Invest. Ang pagkakaroon ng kamakailang nakuha ang Latgran, ang pinagsamang taunang kapasidad ng Graanul sa Baltic Region ay 1.8 milyong tonelada ibig sabihin ang isang kumpanyang ito ay gumagawa ng halos kasing dami ng lahat ng Canada!

Ang mga prodyuser ng Latvian ay nangungulit na ngayon sa mga takong ng Canada sa merkado ng UK. Noong 2014, nag-export ang Canada ng 899,000 tonelada ng wood pellets sa UK, kumpara sa 402,000 tonelada mula sa Latvia. Gayunpaman, noong 2015, pinaliit ng mga producer ng Latvian ang agwat. Noong Agosto 31, ang Canada ay nag-export ng 734,000 tonelada sa UK kasama ang Latvia na hindi malayong nasa 602,000 tonelada.

Ang mga kagubatan ng Latvia ay produktibo na may taunang paglago na tinatayang 20 milyong metro kubiko. Ang taunang ani ay humigit-kumulang 11 milyong metro kubiko lamang, halos higit sa kalahati ng taunang paglago. Ang pangunahing komersyal na species ay spruce, pine, at birch.

Ang Latvia ay isang dating bansang Soviet Bloc. Bagama't pinalayas ng mga Latvian ang mga Sobyet noong 1991, maraming gumuguhong paalala ng panahong iyon–mga pangit na gusali ng apartment, mga abandonadong pabrika, mga base ng hukbong dagat, mga gusali ng sakahan at iba pa. Sa kabila ng mga pisikal na paalala na ito, inalis ng mga mamamayan ng Latvian ang kanilang sarili sa pamana ng komunista at tinanggap ang libreng negosyo. Sa aking maikling pagbisita, nakita ko ang mga Latvian na palakaibigan, masipag, at entrepreneurial. Ang sektor ng pellet ng Latvia ay may malaking puwang upang lumago at may bawat intensyon na magpatuloy bilang isang pandaigdigang puwersa.